Iwajiro Nagasawa (Hakuin Ekaku) wurde am Weihnachtstag 1685 geboren und starb am 10. Dezember 1768. Sein Vater war ein hochrangiger Samurai, arbeitet aber als Postmeister am Berg Fuji. Er hatte schon früh eine Begabung für das Religiöse und konnte lange Sutren aus dem Gedächtnis zitieren. Anfangs tötete er gerne Insekten und kleine Vögel. Mit 15 Jahren liess er sich dann zum ZEN-Mönch ordinieren, er erhielt den Namen "Ekaku" (Kranich der Weisheit). Er übte sehr intensiv, auch im Alltag, das Koan "Mu". Seine erste Erleuchtung hatte er dann wie folgt:

Begierig, seine Erleuchtungserfahrung von einem ZEN-Meister bestätigt zu bekommen wurde er sehr enttäuscht. Keiner bestätigte sie ihm und sie wurde als "kleine Erleuchtung" hingestellt. Später wurde er bei einem Bettelgang nieder geschlagen und hatte danach dann doch die Erleuchtung:

Da Ekaku so extrem geübt hatte, leidete seine Gesundheit sehr darunter. Er ging zu einem taoistischen Heiler um sich von seiner ZEN-Krankheit heilen zu lassen. Ekaku verlieh sich selbst einen Abt-Titel und seinen Dharma-Namen Hakuin, was "weis gekleidet" bedeutet. Er bekam eine gute Position von einem Tempel angeboten, welche als Sprungbrett zum "Roshi" dienen konnte. Er nahm diese wahr, aber nicht mehr die angebotene Nachfolgeposition und ging wieder zurück. Im laufe der Zeit hatte er wohl 18 grosse Satori und viele kleinere. Andere ZEN-Meister hatten häufig nur ein grosses Satori. Mit 60 Jahren erfand er das Koan vom Klatschen der einen Hand. 1759 ernannte er Torei Enji zu seinem ersten Dharma-Nachfolger. Später ernannte er Gasan Jito zu seinem zweiten Dharma-Nachfolger. In diesen Nachfolgelinien wurde dann das Koan-System des Rinzai-Zen geschaffen. Mit 83 Jahren starb er dann friedlich im Schlaf. Er hinterliess 11 Dharma-Erben.

Lehren und Ansichten von Hakuin:
Hakuin stellte die Wichtigkeit des Zazen fest und systematisierte die Koan-Meditation. Ein berühmtes Koan kommt von Hakuin selbst: Was ist das Klatschen der einen Hand? Er forderte ein streng geregeltes (Kloster-)Leben und tägliche, hart körperliche Arbeit, welche meditative Übung sein soll. Revolutionär nahm er selbst Frauen im Laienstand als Schülerinnen an.

ZEN zur Zeit von Hakuin:
Der neue Shogung Tsunayoshi, war sehr eigenwillig und hörte nicht immer auf seine Berater. Das hatte aber auch einmal sein Gutes: er erklärte das Töten von Tieren zu einem Kapitalverbrechen. So musste z.B. über jedes neu geborenen Ferkel Buch geführt werden. Es wurde versucht den Reispreis zu regulieren und die Kreditzinzen nicht weiter dramatisch steigen zu lassen - die Samurei verschuldeten sich so stark, dass sie an Macht verloren.