Lin-chi I-hsüan (jap. Rinzai Gigen) wurde nach dem Jahr 810 mit dem Familiennamen Hsing geboren und ist 866/867 gestorben. Mit 20 Jahren wurde er zum Mönch ordiniert. Er studierte viele Jahre lang intensiv buddhistische Schriften, bis ihn eine Abscheu gegen diese Bücher erfasste und er alle fort warf. Erst nach 3 jahren bei Huang-po brachte er den Mut auf ein persönliches Gespräch mit seinem Meister zu suchen. I-hsüan wurde 3 mal in Folge für eine Frage von seinem Meister geschlagen. Darauf hin verlies er das Kloster und den Meister. In einer nahen Klause erlangte er dann kurz darauf Erleuchtung und kam doch wieder in das Kloster zu Huang-po zurück:

Lin-chi blieb nicht bei einem Meister, wie das heutige ZEN-"Meister" gerne fordern, nein er pendelte meist zwischen zwei Meister hin und her, die er sich eigenverantwortlich aussuchte. Darüber hinaus reiste er zu allen bekannten Meistern, um sich mit ihnen zu messen und von ihnen zu lernen. Im Jahr 849 machte sich Lin-chi dann auf die traditionelle Pilgerreise, nachdem er zum reifen ZEN-Mönch gereift war. Sein Meister wollte ihm zur Dharma-Übertragung "Beweise" mitgeben:

Ganz wichtig hier zu erkennen ist, dass Gegenstände aus dem Alltag oder Gegenstände aus dieser Welt nie geeignet sein können das dharma zu bestätigen, geschweige denn eine "Urkunde" woran heutige ZEN-Meister so anhaften, um zahlungskräftige Schüler anzuziehen. Lin-chi zog häufig durch die Lande und das gerne in Begleitung von P'u-hua. Beide verkörperten verschiedene Seiten der selben "ZEN-Medaille":

Obwohl Lin-chi eine völlige Selbständigkeit gegenüber dem Gouverneur genoss, kam er nicht zu grossem Ruhm und blieb sein Tempel klein und abseits der ausgetretenen Pfade - ein ähnliches Schicksal sollte später den Gründer der Soto-ZEN-Schule ereilen. Er hatte wohl nicht mehr als 25 direkte Schüler.

Lehren und Ansichten von Rinzai:
Lin-chi forderte Natürlichkeit und Spontanität und sah den ZEN als konform mit den taoistischen Ansichten über die Natur. Er beharrte auf die vollständige Aufgabe von religiösen Dogmen und jeder Abhängigkeit von äusseren Umständen. Seine Zuhörer sprach er häufig mit Boddhisatttvas, Buddha oder Patriarchen zu derem Erstaunen an. Er entwickelte die Idee eines Menschen ohne Rang und missachtete selbst den Rang von bekannten Autoritäten.

Er empfahl seinen Mönchen jede Hierarchie / Organisation, jede Sicherheit eines Tempels und alle Gönner zu meiden. Das lange meditative Sitzen sah er als nicht so wichtig an und bevorzugte den lebendigen und direkten Austausch zwischen ihm und seinen Schülern. Er lehnte überhaupt die ritualisierte Meditation ab. Das Rinzai ZEN ist bekannt für seine Koan-Meditation. Aber der Gründer dieser Richtung selbst, hat dies nie empfohlen oder intensiv praktiziert / praktizieren lassen.

ZEN zur Zeit von Rinzai:
Das Leben der ZEN-Mönche damals war einfach und natürlich. Es bestand aus harter, körperlicher Arbeit, man teilte alles in der Mönchsgemeinschaft. Die Mönche meditierten und schliefen auf der selben Matte, sie flickten ihre Roben selbst und pflanzten ihre eigene Nahrung an, also bettelten nicht oder selten. Aber auch die ZEN-Meister teilten sich die Arbeit mit ihren Schülern auf und waren sich für nichts zu schade.