Daigu Ryokan wurde 1758 an der Westküste Japans (Izumozaki) geboren. Seine Mutter gab ihm den Namen Eizo. Er wurde ältester Sohn Sohn einer wohlhabenden Bürgermeisterfamilie und sollte auch das Amt antreten/erben. Mit 15 Jahren erhielt er entsprechend dem lokalen Brauchtum den Namen Bunko oder Fumikata. Schon sein Vater war ein bekannter Haiku Dichter. Zwischen 1771 und 1777 studierte er Literatur und Poesie bei dem konfuzianischen Gelehrten Omori Shiyo. Nach 1 Jahr Kaufmannslehre bei seinem Vater entschied sich Ryokan anders und wurde 1777 Mönch in einem ZEN-Tempel (Koshi-ji) und erhielt dann dort seinen bekannten Namen "Ryokan". Nach 4 Jahren Übung und mit 22 Jahren folgte er dann dem Meister Kokusen in dessen Soto-Tempel Entsu-ji nach Tamashima. 12 Jahre blieb er dann in diesem Tempel. Sein Meister Konkusen bestätigte ihm 1790 die "Erleuchtung" und verstarb dann auch bald darauf. 5 Jahre pilgerte Ryoikan durch das Land, bis er sich dann in einer Einsiedelei am Berg Kugami nieder liess. Das Leben dort war sehr beschwerlich, selbst Wasser und Holz mussten auf steilen Pfaden herauf getragen werden. Im Winter war er oft wochenlang vollständig eingeschneit. Dort lebte er nun vom Betteln war in der Gegend beliebt und ein Vorbild. Wenn die Dorfbewohner Hungersnöte hatten, musste er ebenfalls hungern. Die Dorfbewohner gaben ihm den Namen Temari-shonin („Hochwürden des Balls“ - weil er wohl viel mit Kindern ball spielte ...). Als es ihm gesundheitlich schlechter ging, zog er im Alter von 69 Jahren in das Haus seines Freundes und Förderers, des Kaufmanns Kimura Motouemon. Dort traf er dann seine berühmte Schülerin Teishin, eine geachtete Tanka-Dichterin, sie war wohl 40 Jahre jünger als er - es entstand daraus wohl eine besondere Zuneigung. 1830 ist er im Winter dauerhaft ans Bett gebunden hat schmerzhafte Durchfälle, juckende Hautausschläge und Schlaflosigkeit. Bis zu seinem Tod 1831 blieb die Nonne Teishin an seiner Seite. Schon zu Lebzeiten galt Ryokan als ausgezeichneter Dichter und auch Kalligraph.

Lehren und Ansichten von Ryokan:
Dominique Blain sagt über Ryokan, dass dieser tatsächlich keine Lehre hatte und nichts lehrte. Sein konkretes Leben war seine Unterweisung - so wie das heute auch ein Roshi Glassmann sieht und vor lebt. Über das was so als "ZEN-Studium" in Klöstern gelehrt wurde, war er tief enttäuscht. Er beklagte immer wieder die Heuchelei der Soto-Priester und den Betrug an Dogens Worten.
Ryoikan besuchte oft die Dörfer um seine Einsiedelei, spielte dort mit den Kindern und trank gerne Sake mit den Bauern. Er lebte nur vom Betteln. Für ihn gab es kein zurück gezogenes Leben hinter Klostermauern. Er lebte in einer Einsiedelei sehr einfach und ganz direkt mitten in der Natur. Er lebte ein ganz einfaches Leben mitten unter den Menschen in seiner Umgebung und nahm (An)Teil an derem Leben. Mehrfach wurde ihm angeboten Abt in einem Kloster zu werden, aber er lehnte ab und wollte wie Buddha den Weg eines Bettelmönchs gehen. Er nahm keine Schüler an (bis auf einen der verstarb) und tat rein gar nichts um seine ZEN-Line überleben zu lassen.
Es sollte noch einmal betont werden, dss Ryokan eine ganz leidenschaftliche Beziehung mit Taishin hatte und das noch im Alter von 70 Jahren. Für ihn stand hier der Mensch in Vordergrund und seine Verehrung für diese grossartige Frau. Weder hatte er vorher ständig Frauen gehabt und haftete daran irgenwie an noch wollte er zwangsweise zölibatär - er war genau in der Mitte, im Lebensfluss und tat das, was sinnvoll und notwendig war. Dazu gehörte eben auch die Beziehung zu einer Frau dazu.
Er kann ganz verschieden gesehen werden: als Heiliger, als grosser Dichter (hinterlies ca. 1800 Gedichte) oder als verrückter ZEN-Mönch.

ZEN zur Zeit von Ryokan:

Interessante Links:

Lebensgeschichte des buddhistischen Priesters Ryokan-San
Ein Autor, ein Buch über Ryokan.
Biographie: Priester Ryokan