Claude Thomas wurde November 1947 in Pennsylvania geboren und war US-Vietnamskriegssoldat. Er erlebte eine Kindheit mit Gewalt und Missbrauch. 1961 kam er zur "ZEN-Praxis" durch eine Kampfkust, welche er erlernte. 1965 erhielt er seinen High School Abschluss. Mit 17 Jahren meldete er sich freiwillig zum Kriegseinsatz in Vietnam. Er kommadierte eine Hubschrauberstaffel, tötete hunderte von Kriegsgegnern und nannte sich selbst "Killer". Mit 19 Jahren kehrte er mit schwerern Verwundungen in die USA zurück. 5 Mal wurde er in Vietnam verwundet. 1968 wurde er in Ehren aus der US-Army entlassen - mit 21 Jahren. Er legte sein Examen als Englischlehrer ab und arbeitete am "Master of Fine Arts in Englisch". Über 11 Jahre baute er sich eine Karriere als Musiker auf, brauchte 4 Alben mit sozialkritischem Roch and Roll heraus. Er begann mit dem Studium der Kung Fu Kampfkunst, wurde Meister und unterrichtete zeitweise bis zu 500 Schüler. Er fühlte sich von der amerikanischen Gesellschaft ausgestossen und kam mit seinen traumatischen Erlebnissen nicht zurecht. Obdachlosigkeit, Drogensucht, Arbeitslosigkeit, Straffälligkeit und soziale Isolation waren sein Weg. Claude Thomas ging in eine Entzugsklinik um von seinen Drogen- und Alkoholproblemen herunter zu kommen. Nach einem 15 jährigen Horrortrip mit einer gescheiterten Ehe, erzählte ihm dann eine Sozialarbeiterin das erste Mal von dem buddhistischen Mönch Thich Nhat Hanh der Vietnam-Veteranen seine Hilfe anbot.

Bei einem Vietnam-Veteranen-Treffen begegnete er 1990 ehemaligen Kriegsgegnern und dem vietnamesischen ZEN-Meister Thich Nhat Hanh. Dieser zeigte Thomas die Ursache seines Leidens und die Gewaltspirale. Daraufhin ging Thomas in das Kloster Plum Village von Thick Nhat Hanh in Südfrankreich und blieb dort drei Jahre. 1995 wurde Claude Thomas vom ZEN-Meister Tetsugen Bernard Glassman Roshi zum ersten ZEN-Mönch des neu gegründeten Zen Peacemaker Ordens ernannt. Im August 1995 wurde er von Tetsugen Bernard Glassman Roshi zum Zen-Priester AnShin AnGyo ordiniert. 1997 hat er mit 18 Teilnehmern sein erstes deutsches Strassenretreat in Berlin durchgeführt. Er gründete die Zaltho-Foundation für Frieden und Verständigung.

Lehren und Ansichten von Claude Thomas:
Claude räumt ein, dass seine ersten 27 Jahre ZEN-Studium in den Kriegstraditionen statt fanden. Claude erfuhr unter seinen ehemaligen Kriegsgegnern mehr Aufnahme, als unter seinen eigenen Landsleuten. Seit dem setzt er sein Leben ganz dafür ein für den Frieden in der Welt zu wirken. Er ist Mitglied in "Buddhist Peace Fellowship", nahm an Friedensmärschen teil, meditierte in Ausschwitz und erhielt dort seine Mönchsweihen von Roshi Glassmann. Es ist ihm ein grosses Anliegen, die Gewalt nicht im Äusseren zu suchen und zu bekämpfen, sondern der inneren Gewalt näher zu kommen und uns selbst auszusöhnen.
Als AnShin das Buch vom ZEN-Priester Brian Victorias gelesen hatte, fühlte er das erste Mal eine Verwandschaft mit jemandem, der nicht in Werten und Institutionen gefangen war, der ihm sogar einige Antworten auf seine Fragen geben konnte. Beide sahen das grosse Problem der Instututionalisierung von ZEN und damit die Abtrennung von der Realität.
Claude Thomas versteht sich als Wandermönch, ist somit viel unterwegs und hält weltweit Vorträge.

Kritik an Claude AnShin Thomas:
AnShin hat sich schon mehrfach von der ZEGG (Zentrum für Experimentelle Gesellschafts Gestaltung) als Referent einspannen lassen - siehe hier und hier. Ich hoffe, ihm ist dabei nicht bewusst gewesen, dass dies eine bekannte Sekte ist, welche schon viel Leid über ihre Mitglieder gebracht hat. In der ZEGG wird nicht nur "freie Liebe" gelebt, welche mit den Aussagen von AnShin nicht überein stimmt und viele Frauen im ZEGG sind/waren Prostituierte. Eine Ex-Teilnehmerin spricht von der totalen Gehirnwäsche im ZEGG. Der Sektenbeauftragte von Berlin und der ASTA warnen vor ZEGG.
Claude, wie auch einige andere ZEN-Aktivisten und ZEN-Meister lassen sich gerne einladen und "finanzieren", aber es wäre vernünftiger, sich vorher über die einladenden zu informieren und sich nicht dazu einspannen zu lessen, für extreme Gruppen zu werben oder ein vorhandenes negatives Image auf zu polieren.