Bankei Eitaku oder Kokushi wurde am 8. April 1622 (Buddhas Geburtstag) geboren in einer Familie armer Samurai und starb 1693. Nach andern Quellen war sein Vater Arzt und er eines von 9 Kindern. Er genoss eine konfuzianische Ausbildung in einer Schule. Mit 10 Jahren starb sein Vater. Mit 13 Jahren bekam er von einem Gönner seines Vaters eine kleine Hütte im Wald geschenkt, die er "Klause der Übung" nannte. Er meditierte und rezitierte "nembutsu". 15 Jahre alt trat er einem Shingon-Tempel bei. Er studierte esoterischen Buddhismus. 1631 kam er in den ZEN-Tempel von Umpo. Er lies sich sofort den Kopf schehren, wurde zum Mönch mit dem Namen Yotaku ordiniert. Noch unerleuchtet pilgerte er mit 19 Jahren durch die Gegend und verbrachte Jahre mit Bettlern unter einer Brücke in Kyoto. Er meditierte auf hartem Felsboden bis sein Hintern dauerhaft blutete und kasteite sich so schwer, dass er an Tuberkolose erkrankte. Er spukte Blut an die Wand und hatte dann dabei seine erste Erleuchtung. Danach gesundete er wieder.

Mit 26 Jahre hatte er Satori und erhielt 4 Jahre später den Namen Bankei in Kyoto. Der 26 jährige Bankei machte sich in einer Provinz auf die Suche nach einem ZEN-Lehrer, der seine Erfahrung bestätigen konnte:

Er kam dann in das ZEN-Kloster von Dosha, aber weigerte sich Rezitationen und fremdartige Rituale zu praktizieren - er wurde hier Klosterkoch (tenzo). Am 21. April 1652 hatte Bankei beim Sitze eine weiter tiefe Erleuchtung. Er verlies das Kloster und zimmerte sich eine eigenen primitive Hütte. Schon von jungen Jahren an hatte er hellsichtige Erkenntnisse. Später vermied er es diese paranormalen Kräfte zur Schau zu stellen. Ein Daimyo bestellte ihn zum Meister seines Familientempels. Erst 1958 wurde er als Dharma-Erbe von Umpo bestätigt. 1672 wurde er vom Kaiserhaus zum ZEN-Abt eines Klosters in Kyoto berufen. Danach sammelten sich Schüler in Scharen um ihn, um die Vorträge eines Reformators zu hören. Er hatte so grosse Zuhörerscharen, dass sich viele einfach ins Gras setzen mussten. Seine grossen Retreats dauerten so 2-3 Monate lang. Alleine 1690 gab es ein Winter-Retreat (sehr kalt!) bei dem 1680 Mönche und Nonnen teilnahmen - gezählt wurden hierbei nicht die zusätzlichen Massen von Laienanhängern. Alle Scheunen, Schuppen und Lagerhallen der Stadt mussten für die Unterbringung dieser Menschenmassen genutzt werden. Im Jahr darauf gab es auch ein Winter-Retreat mit über 6000 Teilnehmern. 36 Jahre lange reiste und lehrte er durch das Land. Da er in jungen Jahren durch seine extremen Praktiken seine Gesundheit ruinierte, hatte er immer wieder mit Krankheiten zu kämpfen. Seine Anhänger bauten für ihn eigenhändig eine Begräbnispagode. Noch von seinem Krankenbett aus führte er Gespräche. Er sagte sein Ende voraus und nahm später dann keine Nahrung und keine Medikamente mehr zu sich. Am 30. September 1693 starb er im Kloster Ryumon-ji. Seine letzten Worte zu seinen Schülern waren:

Bankei ernannte einen formellen Nachfolger (Dairyo) für sich - leider starb dieser 2 Jahre vor ihm. Somit starb er ohne Nachfolger und damit starb auch seine ZEN-Linie aus. Später nach seinem Tod erwies ihm die japanische Regierung die grösste Ehre, indem sie Bankei den Titel "Lehrer der Nation" verlieh.

Lehren und Ansichten von Bankei:
Seine Basislehre ist: den Geist loslassen und alle Konzepte und Ideen aufgeben. Bankei hatte eine grosse Schülerzahl, aber bestätigte nur sehr wenige Nachfolger. Er belebte den Rinzai-ZEN seiner Zeit, in dem er es schaffte die Kraft des ZEN dem einfachen Volk in einer begreiflichen Sprache darzulegen. Bankei hinterliess keine Schriften und verbot auch seinen Schülern etwas von ihm aufzuzeichnen. Er verurteilte die ZEN-Hierarchien und die alten ZEN-Institutionen, das gesamte Klosterwesen, die Koan-Praxis, das Aufsagen von Sutras, die offizielle Erleuchtungsbestätigungen und die Übertragungen des Dharmas. In seinen Retreats wurden nicht mehr streng Koans geübt, sondern gab es intensive Frage-/Antwortdialoge und bis zu 3 Vorträge am Tag. Bankei verbot es seine Schüler zu schlagen oder zu schelten. Vorschriften sind für böswillige Leute gemacht und nicht für erleuchtete. Er riet seinen Schülern von seinen eigenen früheren Selbstkasteiungen ab. Bankei erkannte, dass der Weg gebildeten Menschen häufig schwerer fiel, als ungebildeten - da diese eben nicht ihren Intellekt über die Massen einsetzten. Bankei sprach sich sehr für die Frauen aus und hatte viele Anhängerinnen auf seinen Vorträgen:

ZEN zur Zeit von Bankei:
Die Kaufmannsklasse stand zwar gesellschaftlich unter den Samurai, hatte aber letztenendes die finanizelle Macht in Japan. Diese Klasse neureicher Kaufleute war die Basis für Bankeis Lehre. ZEN war damals eine autoritäre, esoterische Sekte, welche durch den Shogun benutzt wurde, um das Christentum aus zu rotten. ZEN galt in dieser Zeit als ein altes Überbleibsel der früheren Jahrhunderte. Die Soto- und Rinzai-Schulen bekämpften sich. Rivalitäten gingen sogar so weit, dann man Urkunden der gegnerischen Seite verbrannte, sie diffamierte und auch vor Giftanschlägen nicht zurück schreckte. Es gab ZEN-Mönche welche die Bestätigung ihrer Lehrer zurückwiesen, mit der Begründung, dass das tote, alte und unerleuchtete Männer waren.

Interessante Links:

Bankei Eitaku (Yotaku), auch Bankei Kokushi
Ein anderer ZEN-Meister wird gehorsam ...
Das Wunder das Bankei
Lebenslauf
Buch: Die Zen- Lehre vom Ungeborenen